Ett botnet är ett zombienätverk som består av vanliga användardatorer infekterade med bots - fristående programvara. Angripare som i hemlighet installerar bots på flera datorer och sedan använder dem som en del av nätverket för olaglig aktivitet. Ägaren till en datoranordning inser som regel inte detta förrän internet stängs av för honom, förrän pengarna försvinner från hans konton eller tills hans brevlåda har stulits.
Nätverksdatorer som är infekterade med skadlig kod är kraftfulla cybervapen och ett utmärkt sätt för dem som kontrollerar dem att bli rika. Samtidigt kan angriparen själv vara var som helst i världen där det finns internet.
Botnets utför vanligtvis storskaliga brottsliga uppgifter. Till exempel kan skicka skräppost från infekterade maskiner tjäna en spammare $ 50-100 000 per år. I det här fallet påverkar sanktionerna som kan tillämpas på e-postadressen som spam skickas från endast ägare till de infekterade maskinerna. Med andra ord kommer de att bära alla negativa konsekvenser av att skicka skräppost. Botnets används också för cyberskrik. Ett kraftfullt datanätverk kan, i ordning av en angripare, starta en effektiv DDoS-attack på vilken server som helst, vilket skapar problem i driften. Denna attack kan fortsätta så länge du vill tills serverns ägare betalar lösen. Nyligen har DDoS-attacker också använts som ett medel för politiskt tryck när en stats officiella resurser attackeras.
Dessutom används botnät som ett medel för anonym åtkomst till Internet så att det är säkert för cyberbrottslingar att hacka webbplatser och stjäla lösenord från infekterade datorer. En separat typ av brott är leasing av botnät och skapandet av zombienätverk till salu.
Idag följer utvecklingen av botnet-teknologin flera vägar. Kontrollgränssnittet är förenklat, bots skyddas från upptäckt av antivirusprogram och botnet-åtgärder blir mer och mer osynliga, även för specialister. Priserna på botnetmarknaden blir lägre, enkelheten att hantera zombienätverk är tillgänglig även för tonåringar, det finns praktiskt taget inga effektiva medel för att stoppa skapandet av bots och nätverk. Man tror att hela Internet är ett stort botnet.
