En meme är en idé, bild, föremål för den icke-materiella världen, överförd från en person till en annan på olika verbala och icke-verbala sätt. Överförd, memes är modifierade, har en inverkan på varje enskild person och på samhället som helhet.
Det enklaste exemplet på ett meme är en bild som dök upp på Internet i ett forum eller en blogg. När de märker det börjar resten distribuera det till andra webbresurser, komplettera det med roliga inskriptioner, ändra eller ersätta bilden, men lämnar en signatur. Med tiden multipliceras bilderna och blir en permanent meme. Man tror att ju fler variationer en meme har, desto rikare och mer framgångsrik är den.
Meme är inte bara ett Internetfenomen som det kan tyckas. Memes har funnits långt innan datorer och globala nätverk fanns. Till exempel de mycket populära quatrains-skämt om en liten pojke. Om så önskas kan alla komponera ett nytt rim eller helt enkelt ändra det gamla.
För memes som cirkulerar utanför Internet finns begreppet medievirus. De sprids genom media och har starkt inflytande på individer och gruppers sinnen och uppmärksammar ofta samhällets uppmärksamhet på en idé. Även om traditionellt sett är samhällets attityd gentemot memes och medievirus ofta negativ.
Oftast kommer memes från mycket populära samhällen där ett stort antal människor ständigt kommunicerar. Varje idé kan spontant framträda från alla nyheter, fraser, ämnen och karaktärer. Och om besökare av resursen gillar det, plockas det upp, sprids och blir ett meme. Efter starten börjar utvecklingsfasen, fasen att bli populär. Det kan pågå från flera dagar till flera år. Under denna tid lyckas många memes komma ut från Internet och gå in i människors verkliga liv. Och så vidare tills de tråkade ut alla och ersätts av nyare memes.
Ofta kan flera memes kombineras i temagrupper för att gemensamt bemästra människors sinnen och kämpa för idéer. De mest framträdande exemplen på komplexa memes är politiska och religiösa läror och läror. Genom att ändra, blir komplexa memes av de viktigaste religiösa idéerna till nya trender inom religion och sekt.
