En proxy är en server som fungerar som en buffert mellan en vanlig användare och Internet. En proxyserver utför många användbara funktioner: den påskyndar dataöverföringen, skyddar användare från virusattacker och låter användaren dölja sina personuppgifter.
Uttrycket "proxy" kommer från det engelska ordet proxy (auktoriserad, betrodd representant). En proxyserver är en tjänst i datanätverk som tillåter användare att göra indirekta förfrågningar till andra nättjänster. De flesta internetleverantörers ombud ökar hastigheten på Internet. Detta beror på att ganska ofta olika användare får åtkomst till samma internetresurser, så ett antal webbplatser och filer kan redan finnas i proxy-cachen. Nedladdning från en proxyserver är mycket snabbare än nedladdning från en fjärrresurs. En proxyserver kan ladda ner information från Internet och överföra den till användaren i komprimerad form. Denna proxyfunktion tjänar huvudsakligen till att spara användarens externa internettrafik eller interna trafik hos företaget som äger proxyservern. Många proxyservrar låter dig dölja användarens IP-adress, så att du kan besöka webbplatser anonymt. Det är nödvändigt att dölja dina data när du besöker okända eller misstänkta Internetresurser, eftersom det på sådana webbplatser finns en möjlighet att hackare tar över din IP-adress. Bedrägerier som har sådan information kan stjäla viktiga dokument från din dator eller helt enkelt förstöra data som lagras på din hårddisk. En proxyserver kan skydda inte bara enskilda användare utan hela det lokala datornätverket som helhet. Om proxyn är korrekt konfigurerad kan lokala datorer endast komma åt externa Internetresurser via den. I det här fallet kommer externa datorer inte att kunna kommunicera med lokala datorer alls, eftersom de bara "ser" proxyservern. Leverantören kan också begränsa åtkomsten för lokala nätverksanvändare till vissa resurser genom en proxy, till exempel blockera åtkomst till webbplatser med pornografiskt eller extremistiskt innehåll.
